Блюз - это традиция и личное самовыражение. По своей сути блюз остался неизменным с момента своего создания. Большинство блюзов имеют простые, обычно трехаккордовые, прогрессии и простые структуры, открытые для бесконечных импровизаций, как лирических, так и музыкальных. Блюз вырос из африканских спиричуалов и рабочих песен. В конце 1800-х годов афроамериканцы южных штатов передавали песни устно и они слились с американским фольклором и кантри из Аппалачей. Новые гибриды появились в каждом регионе, но все записанные блюзы начала 1900-х годов отличаются простыми мелодическими темами, исполненными на акустических гитарах и пианино.

После Второй мировой войны блюз начал разветвляться на жанры, причем некоторые музыканты держались за акустические традиции, а другие перенесли его на более джазовую территорию. Однако большинство блюзменов следовали примеру Мадди Уотерса и играли блюз на электрических инструментах. С этого момента блюз продолжал развиваться в новых направлениях-особенно на электрических инструментах, но и сохранился как акустическая традиция.