Yes - Roundabout

Fragile знаменует собой начало долгого сотрудничества группы с английским художником Роджером Дином, который будет оформлять обложки многих их будущих альбомов, их логотип и декорации для концертов. В 1971 году Дин представил портфолио Филу Карсону, тогдашнему европейскому генеральному менеджеру Atlantic Records, который сказал, что свяжется с Дином по поводу работы, когда одной из его групп понадобится исполнитель кавер-версий, и тот согласился.

Прежде чем приступить к работе над обложкой, Дин придумал миф о сотворении мира, повествующий о ребенке, которому приснилось, что они живут на планете, которая начала разрушаться, поэтому они построили "космический ковчег", чтобы найти другую планету для жизни, а обломки забрать с собой. Дин знал, что название альбома описывает "психику" группы в то время, что повлияло на его "очень буквальный" дизайн хрупкого мира бонсай, который вот-вот должен был разрушиться. Группа пожелала, чтобы на ней было изображено разбитое фарфоровое изделие, но в итоге Дин в качестве компромисса разделил планету на две части. Дин выпустил три варианта обложки с изображением планеты в зеленом, красном и синем цветах, пытаясь "добиться правильного внешнего вида". Бруфорд считал, что Дин "блестяще воплотил эту идею [идею хрупкости] в пророческом образе хрупкой планеты Земля, с последствиями воздействий на хрупкую экосистему". Дин продолжил повествование в своих иллюстрациях к первому концертному альбому Yes, Yessongs (1973), но к тому времени его стиль изменился, и планета больше не выглядела хрупкой, как в оригинале.

В сопроводительном буклете альбома есть еще две картины Дина: на передней обложке изображены пять существ, спрятавшихся под корневой системой, а на обратной - человек, взбирающийся на скалу. На внутренней стороне есть несколько фотографий группы, а также страница, посвященная каждому участнику, с иллюстрациями меньшего размера и фотографиями их жен и детей. На странице Андерсона есть короткое стихотворение, а на странице Уэйкмана - список благодарностей, в том числе Моцарту, пабу "Белый медведь" в Хаунслоу и футбольному клубу "Брентфорд" 

Альбом изначально задумывался как двойной с сочетанием студийных и концертных треков. Репетиции проходили в августе 1971 года в небольшой студии на Шепард-маркет в Лондоне. Когда началась запись, Кей неохотно выходил за пределы органа Хаммонда и фортепиано и не хотел играть на новых инструментах, Меллотроне и синтезаторе Moog, что вызывало художественные разногласия со своими коллегами по группе, особенно с Андерсоном и Сквайром. Кей был уволен из Yes и по настоянию менеджера Брайана Лейна отказался от своих гонораров за первые три альбома в обмен на денежную сумму около 10 000 долларов. Замену ему быстро нашли в лице Рика Уэйкмана, пианиста с классическим образованием и опытом игры на самых разных клавишных инструментах. Уэйкман был участником фолк-рок-группы Strawbs и востребованным сессионным музыкантом. Ему предложили место в гастролирующей группе Дэвида Боуи в тот же день, когда его пригласили присоединиться к Yes, но он выбрал Yes из-за возможности большей творческой свободы. Он узнал, что группа собирается вернуться в США для очередного тура, и сначала наотрез отказался, но быстро понял, что упускает выгодное предложение, и согласился. Уэйкман вспоминал, что основа "Roundabout" и "Heart of the Sunrise" была разработана к концу его первого дня работы с группой. Сквайр рассказал об этой первой сессии: "Это ознаменовало первое реальное появление на альбоме синтезаторов Mellotron и Moog — мы добавили колорит этих инструментов в композицию, которую, по сути, уже разработали". Уэйкман был удивлен, увидев, как часто группа спорила между собой, и в какой-то момент, вскоре после его прибытия, подумал, что они собираются разойтись . Запись проходила в августе и сентябре 1971 года в Advision Studios с использованием 16-дорожечного магнитофона. Эдди Оффорд, который работал звукорежиссером в "Time and a Word" (1970), взял на себя эту роль, разделяя с группой обязанности продюсера. Rolling Stone сообщил, что продюсирование альбома обошлось в 30 000 долларов. По словам Майкла Тейта, пиар директора группы, Лейн придумал название альбома, разговаривая по телефону с "каким-то парнем из прессы", интересовавшимся этим вопросом: "Он просматривал несколько фотографий с концерта в Кристал Пэлас, увидел мониторы перед сценой и, как и на всем снаряжении, на обратной стороне у них был штамп "Хрупкий (Обращаться с осторожностью )"". Бруфорд утверждал, что на самом деле это он предложил это название, потому что считал, что в то время группа была "хрупкой". Во время записи, Уэйкман вспомнил, как в студию приводили детей, чтобы посмотреть, как они играют.

Fragile содержит девять треков; четыре из них "аранжированы и исполнены группой", а остальные пять - "индивидуальные идеи, лично аранжированные и организованные" пятью участниками, как описано во вкладыше. Сквайр объяснил, что такой подход был необходим отчасти для экономии времени и снижения студийных расходов: "Нам нужно кормить много ртов. Рик (Уэйкман).. Когда он присоединился, ему пришлось купить огромное количество нового оборудования, и все это стоило гораздо больше денег, чем люди себе представляют". По словам Бруфорда: "Были бесконечные дискуссии о том, как можно использовать группу... Я почувствовал, что мы могли бы использовать всех пятерых музыкантов по-разному... И я бодро заявил: "Почему бы нам не заняться чем—то индивидуальным, чтобы каждый из нас использовал группу для воплощения своих музыкальных фантазий? Я буду режиссером, дирижером и маэстро в течение дня, затем ты запишешь свой трек и так далее". Уэйкман прокомментировал структуру альбома так: "Некоторые критики подумали, что это просто флешмоб. Идея, стоявшая за этим, заключалась в том, что мы понимали, что к группе придет много новых слушателей. Они могли бы узнать, в чем заключается вклад каждого отдельного музыканта".

Альбом Fragile был встречен в основном положительно после его выхода. Журнал Billboard включил альбом в свою рубрику "Billboard Pick", назвав его "ярким, успокаивающим, шумным, безмятежным и блестящим в инструментальном отношении", а вокал Андерсона - "восхитительно заискивающим". В своей рецензии для Rolling Stone Ричард Кромелин отметил "великолепные мелодии альбома, интеллектуальные, тщательно проработанные, постоянно удивляющие аранжировки, лаконичное и энергичное исполнение" и "загадочные, но вызывающие воспоминания тексты", но отметил, что Yes "склонны поддаваться синдрому показухи". Их музыка (особенно "We Have Heaven") часто кажется рассчитанной только на то, чтобы произвести впечатление, и слишком старается привлечь к себе внимание". Курт Уайт в рецензии на альбом The Daily Reporter назвал Уэйкмана "очень талантливым органистом". Он назвал "Roundabout" лучшей композицией альбома, "восьмиминутным шедевром, сочетающим необычный ритм и музыку". Он отмечает, что, несмотря на свои "ограничения и недостатки", Fragile остается "интересным и доставляющим удовольствие". 

20 ноября 1971 года Melody Maker дал неоднозначный отзыв. Она начиналась словами: ""Fragile", кажется, никуда не ведет и не имеет никакой темы, кроме демонстрации технических возможностей "Yes"... Так было до "Heart of the Sunrise". Все это слишком похоже на упражнения, умные и красиво сыгранные". Рецензент похвалил "Roundabout" за гитарную работу Хоу и сравнил ее стиль с "Yours is No Disgrace" с альбома Yes. Эд Кехеллер из журнала Circus Magazine резюмировал свой отзыв об альбоме словами: "Fragile, несомненно, является их самым сплоченным и смелым начинанием".

В 2005 году "Fragile" был включен в музыкальный справочник "1001 альбом, который вы должны услышать, прежде чем умрете". В своей рецензии для AllMusic Брюс Эдер поставил альбому пять звезд из пяти возможных. Он пишет: "Fragile стал прорывным альбомом Yes, который за считанные недели превратил их из культового коллектива в международное явление; не случайно, он также ознаменовал момент, когда все элементы музыки (и не только), которые определяли их успех на протяжении более десяти лет, встали на свои места полностью сформировавшийся. Элементы научной фантастики и фэнтези , которые легли в основу более успешных песен ... Альбом Yes был представлен здесь гораздо более масштабно, и не только в музыкальном плане, но и в оформлении альбома: обложка, оформленная Роджером Дином, сама по себе была захватывающим произведением, которое, казалось, имело отношение к музыке и привлекало внимание покупателя так, как мало кто из записей со времен расцвета психоделической музыки. era могла бы сравниться". В 2014 году читатели журнала Rhythm признали его шестым величайшим альбомом для игры на барабанах в истории прогрессивного рока.

Он стал более коммерчески успешным, чем его предшественник, достигнув 4-й строчки в американском чарте лучших пластинок Billboard и 7-й строчки в британском чарте альбомов. В рамках тура Fragile Yes отыграли более 100 концертов по всей Великобритании и США, во время которых они стали хедлайнерами. Отредактированная версия "Roundabout" была выпущена синглом в США в январе 1972 года и достигла 13-го места в Billboard Hot 100. Альбом Fragile был сертифицирован как платиновый в Великобритании Британской фонографической индустрией (BPI) и дважды платиновый в США Американской ассоциацией звукозаписывающей индустрии (RIAA), где было продано более двух миллионов копий.